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熊果素萃取自高山蔓越菊，在小山梨、西洋梨等多種高緯度植物中也常見，具有抑制黑色素生成的效果。因為能抑制酪氨酸酶的活性，進而阻礙黑色素的形成，對美白頗具功效，因而被用於化粧及保養品中。熊果素也有利尿與尿路殺菌的功用，所以也被用於尿路消毒藥中。雖然熊果素具有美白功效，但用量不當反而可能促進黑色素的生成。

目前市售除斑的美白保養品，大多是以阻斷或干擾麥拉寧色素的生成機制為主，麥拉寧色素是影響膚色的黑色素細胞，位於表皮與真皮相交的基底層中，當皮膚中的黑色素細胞受到紫外線照射時，就會加速製造酪氨酸酶，而酪氨酸酶就會刺激基底層的酪氨酸氧化成為麥拉寧色素。

熊果素應用在美白產品的原理，就是藉由抑制酪氨酸酶的作用來破壞麥拉寧色素的生成。與美白的藥物對苯二酚原理類似，然而熊果素的結構中，多帶了葡萄糖分子，所以刺激性較低，可以在保養品中添加，不會像對苯二酚，需要在醫師監測下使用。

目前衛生署已經將熊果素公告為核可的美白成分之一，並且規範熊果素在保養品中的濃度必須在7%以下，大體來說，這樣的濃度是相當安全的。不過熊果素雖然有美白效果，卻也具有光敏感的特性，如果使用含有這類成分的美白產品，又沒做好防曬，反而更容易變黑。所以，美白除了保養，更需要防曬來做後盾。建議在使用添加熊果素的美白產品前，一定要詳細閱讀使用說明，確定是早晚皆能使用、還是只能晚上擦。